牌坊，是古代记载、表彰个人的功德而立的一种碑。贞节牌坊，则是为表彰妇女的贞节而立，为了表彰因丈夫去世，坚持不改嫁养育子女，宁死守节或对社会有一定教育意义的女人。贞节牌坊一般是由木料或者石头构成，在一些历史悠久的村落，经常能够看到已经被当作文物的贞节牌坊。
根据《清史稿·列女传》的记载，清朝皇帝所要表彰的列女的事迹类型，主要有贤良、孝行、贞烈、才艺、忠勇义行五类，也有一些妇女是兼有多种类型的。这其中，尤以贞烈最为普遍，也就是夫死不嫁、从一而终。封建礼教要求妇女“从一而终”，如果妇女40岁以上，守寡15年，地方官就可以上报朝廷，申请建立牌坊。
在安徽泾县茂林镇的里潭村濂溪河畔的田野中，就高高耸立一座贞烈牌坊。茂林是一个历史悠久，文人辈出的地方，历史上的茂林共有18座牌坊，而这座牌坊却是唯一一座保留下来，从而显得弥足珍贵。早前的茂林有14座牌坊依次按照南北方向排列，如果不被毁坏，肯定比徽州棠樾古牌坊群有气势得多。只是很可惜的是在修建青戈江大桥时，牌坊被砸坏，石头用作大桥的基石了。
现存的这座贞烈坊为三层双柱单门牌坊，顶部的翘脚已有部分毁坏。牌坊始建于大清道光二年十月，左右两侧各有方形石柱，二面镶石鼓，麻石基脚。早前在第一层石额上竖“圣旨”二字，双龙戏珠纹边。因无人看护，刻有“圣旨”的嵌方被人偷走，现在也不知所踪。第二层的石额上横刻“贞烈”二字，上层楼枋上刻花卉纹饰，下层横坊上刻人物图案。第三层石额刻“旌表故儒徐文藻之妻吴氏开娣孝烈坊”。
两边的抱鼓石上长满了藤蔓和杂草，更突显出历史的悠久。每一座石牌坊都是一件石雕工艺品，牌坊之上还雕刻许多精美的图案和人物，至今依然清晰可见。整个牌坊整体还算是完整，只是一些细节的地方因风吹雨淋而有些侵蚀损坏，能够保存到今天实属不易，但现状却令人堪忧。
在牌坊的一侧，濂溪河上还有一座单孔石拱桥，因年代久远桥身上长满了藤蔓植物和野草。这座桥名为鲤潭桥，在《泾县志》中还有着详细的记载，这座桥有着多年历史，比那座贞烈坊还要早个20余年。
牌坊，古桥，远山近水，环境清幽，风景优美，如果当地能够利用这里的自然环境和人文历史开辟一个小公园，成为村民茶余饭后散步的地方，绝对是一项利民的好政策。只可惜，这两处古迹就任凭风雨侵蚀，无人看管和维护，实在是可惜。
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