大家可能都知道：”绢保八百，纸寿一千“，绢的寿命最多只有八百年，而纸的寿命有一千年。比绢长两三百年，这就很有意思，为什么树木纤维做的纸居然比绢的寿命更长，要知道我们平常印象中的纸，都比绢要脆弱的多！其实这里的纸，就指的是宣纸，现在我们所看到的古代画作、书法作品等等，几乎百分之九十都是使用宣纸作为承载材料的，所以才可以存在一千年甚至更久。
文房四宝：纸墨笔砚，宣纸作为文房四宝之首，牢牢的占据着艺术市场，要知道，笔有出自浙江湖州的湖笔、河南的太仓毛笔、河北的侯店毛笔、湖南湘阴的长康毛笔以及江西的文笔；墨有徽墨、新安墨、文墨等等，砚台就更不用说了，古代文人都会自己给自己刻砚台使用，更是有四大名砚。宣纸以什么样的魅力，让人们喜爱了它这么久，并把他捧上了文房四宝之首的位置？
这就要从宣纸的制作工艺说起了，宣纸始于唐朝，发扬与宋朝。唐朝出现后，还只是作为皇宫专用，每年进行进贡，到了宋朝，政治经济的发展使得文化进展迅速，自然，作为诗书画载体的纸，就得到了极大的发展。宣纸始于安徽泾县，可以说现在泾县的代名词就是宣纸，宣纸的正统就是泾县。尤其在宋朝，制纸大家族曹氏迁徙到泾县之后，改进宣纸的制作工艺，取材于青檀木，沙田稻草，这才使得宣纸一跃为中国纸王，千年来有一无二。
现存时间最久的，是极少数几件传自唐代的作品，比如《五牛图》，是一千两百年前唐朝韩滉所作，纸本设色，至今保存完好，是故宫最重要几件文物之一；《泼墨仙人图》，传自宋代，现藏于台北博物馆，也是极其重要的一幅作品。那么，宣纸可以保存千年的奥秘，究竟在哪？
宣纸首先以青檀木为制作原料，青檀木和紫檀性质很相近，优点是纤维细长，使得书写时润墨性更好，辅以沙田稻草，再加上泾县独有的山泉，手工生产。在剥青檀皮时，先将砍好的青檀树枝放入沸水里浸煮二十几个小时，煮完之后再放入山泉当中，浸泡一天，一冷一热，利于剥皮，剥好的皮要经过风吹日晒雨淋，过一段时间，就会“自然漂白”这个时候，就不叫青檀皮了，叫做“燎皮”。现代人曾经尝试使用漂白剂进行快速漂白，但由于漂白剂漂白过的燎皮，所制作出的纸寿命只有短短五十几年，故不再使用。再说辅助材料沙田稻草，沙草的优点是杂质少，纤维多，给宣纸增强韧性，耐腐性的优点，而沙草和檀皮的配料比，将宣纸分为“特净、净皮、面料”这三大类。
第二步就是腌制青檀皮和沙草，有人就会问了，腌制？用盐还是酱油？哈哈，不是，这里的腌制，是为了让青檀皮和沙草混合后，彻底去色，由黑变白。讲檀皮与沙草搅拌混合后，加入石灰水，纯碱，浸泡、腌制；最后加入纯碱蒸煮，直到彻底由黑色变为白色，原理是石灰、碱都可以让果胶和木质素溶解。
这一步做完，只是完成了三分之一，沙草、青檀皮都腌制好以后，就要放在阳光下晾晒，这一步是必不可少的，直到现在，机器和高科技都不能取代，因为由于不知名的原因，使用高科技后制作出来的纸质量都不及原来的，容易变色，寿命大大缩短。这一步需要一年之久的时间，一年后的檀皮和沙草，洁白无比。这一道工序，也造成了宣纸之乡一道独特的自然景观，那就是郁郁葱葱的山坡上，有一块块白里泛黄的“补丁”，勤劳的工匠们一步步，将草皮背到山坡上晾晒。
一年之后，将进入下一道工序：配料。这一道工序很重要，因为配好料之后，就是制浆的环节，配料配好了，制出的纸浆才好，配料出问题，那么最后制出的纸也会出大问题。择料、碓皮、切皮、塔料、袋料，通过一道道工序，将植物里面的纤维外壳打碎或者细化，然后结成氢键，制成纸浆。纸浆制成后，加入胶质，增加纸浆粘度，这时候就要提一个特殊原料：杨桃藤，也叫猕猴桃，是宣纸生产后期一个不可少的原料。
当纸浆完全制作好以后，全部放入一个特质的袋子里面，袋子是用纱布做的，将放入纸浆的纱布袋放在水池里，来回摇动，原料里面的最精华的“浆”就会慢慢的流出来。在这个时候，混合原料里面的各种材质，才会真正合为一，最后出来的才是真正的宣纸纸浆。纸浆由捞纸师傅一张张捞出后，放入烘房烘干，宣纸才算制作成功。
由这样工艺所制成的宣纸，千年不腐，不蛀，时光荏苒，洁白如新，有着极好的渗透性、润滑性，不论是写字还是画画，“墨分五色，一笔落成”，一笔笔，浓淡、深浅、层次，这才铸就了宣纸“纸中王者”的称号。
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