中国书法的工具和材料基本上是由笔、墨、纸、砚演变而来的,人们通常把它们称为“文房四宝”。
文房四宝在南唐时特指安徽境内所产。宋朝以来,湖笔、徽墨、宣纸、端砚被称为文房四宝之首。
1、湖笔
湖笔产于浙江省湖州市善琏镇,善琏镇古属湖州府,故称湖笔。湖笔自元代以后取代了徽州宣笔的地位,分羊毫、狼毫、紫毫、兼毫四大类,具有尖、齐、圆、健四大特点。湖笔选料严格,如羊毫主要选用山羊腋下毛,所取毫料须多晒,除去污垢,然后根据毫料扁圆,曲直、长短、有无锋颖等特点,浸于水中进行分类组合,一般要经过浸、拔、并、梳等70余道工序。被誉为“笔中之冠”。
2、徽墨
徽墨是以松烟、桐油烟、漆烟、胶为主要原料制作而成的一种主要供传统书法、绘画使用的特种颜料,因产于古徽州府而得名。徽墨经点烟、和料、压磨、晾干、挫边、描金、装盒等工序精制而成,成品具有色泽黑润、坚而有光,入纸不晕、舔笔不胶、经久不褪、馨香浓郁、防蛀防虫等特点,是书画艺术的珍品。徽墨有高、中、低三种规格。高档墨有超顶漆烟、桐油烟、特级松烟等。
3、宣纸
宣纸产于安徽南部泾县,因历史上属宣州府,故名。宣纸最早产于唐代,它的原料是青檀皮。清代才掺和稻草,改变了用料比例。宣纸分生、熟两种:生宣渍水渗化,作写意画最好;熟宜经过胶矾浸染,不渗化,宜于工笔,细描细写,为书画最理想的用纸。宣纸具有纸质柔韧、洁白平滑、细腻匀整、不起皱、不掉毛、不怕舒卷、抗老化、久不变色、不蛀不腐、卷折无损等特点,便于收藏,有“纸寿千年”之说法。
4、端砚
端砚产于广东省肇庆市,因隋在肇庆设端州府,所以称端砚。端石是一种水层岩,开采于唐,宋代时已为世人所重视,其特点是石质细、易发墨、墨汁细稠而不滞、不易干涸。端石以紫色为主,名贵的石品有青花、鱼脑冻、蕉叶白、苏青、冰纹等。端砚贵有石眼,它是天然生长在砚石上的石核形状的眼,人们利用石眼花纹雕刻的砚台尤为名贵,有“端石一斤,价值千金”之说。端石块大的不多,故多随形雕刻,追求气韵。端砚与歙砚、洮河砚、澄泥砚被誉为中国的四大名砚。