提到创新，大家往往会把它和技术联系在一起，就是技术创新，创新通常意义上是技术概念，但是经济学家熊彼特把创新定义成了一种经济概念，而不是单纯的技术概念，它区别于我们通常说的技术发明，而是把现代的技术革新引入经济组织，形成一种新的经济能力。
熊彼特把创新归纳为五大创新方式：他认为创新就是把生产要素和生产条件的“新组合”引入生产体系。这种新组合包括五种情况：
熊彼特的五大创新方式
(1)采用一种新产品或者一种产品的新特征；
我们知道咖啡是苦的，但是咖啡和巧克力混合之后产生了摩卡咖啡，既是一种技术创新又是一种产品创新，同时也是一种产品形态的创新；再比如说卡布基诺是泡沫牛奶加咖啡形成的一种新产品，包括最近比较流行的气泡水、气泡、凉茶，都是与普通的饮料相结合，这就是利用产品特性进行组合而形成的一种新的产品特征。
(2)采用一种新的生产方法；
像鲁花花生油的“5S物理压榨”，这是它在技术上的创新，使它在食用油行业占据了一席之地；还有白酒分为分洞藏酒和窖藏酒，就是它储藏方式的创新，也是生产方法的创新。
(3)开辟一个新市场;
号称奶业三大巨头的蒙牛、伊利、光明都在做低温酸奶，但后来光明出了一款莫斯利安常温酸奶，重新开辟了酸奶的全新市场，这也是一种创新；王老吉在没有推出凉茶之前，其实在一些南方地区像湖南、两广都有凉茶的存在，唯独北方没有凉茶，王老吉就率先把凉茶推广到了全国，开辟了更广阔的凉茶市场，这也是市场的一种创新。
(4)掠取或控制原材料或半制成品的一种新的供应来源；
像牛奶广告中经常提到的“黄金奶源地”，因为奶源地本身就是存在的，现在把它重新定义成上游奶源的一种标准，也是一种新的创新；茅台之所以只能在茅台镇生产，不仅是因为独特的生产方式，同时对地方的水质也有严格的要求，这样就形成了茅台自己独有的产品创新；同样的还有宣纸，日本曾经想把宣纸技术牵引过去，但却造不出合格的宣纸，为什么？就是因为当地的水质、原材料较为独有，所以宣纸只能在安徽宣城泾县生产出来。
(5)实现任何一种工业的新的组织;
像海尔的“人单合一”、丰田的“精益生产”，都是一种独有的创新方式。因此创新不是一个技术概念，而是一个经济概念：它严格区别于技术发明，而是把现成的技术革新引入经济组织，形成新的经济能力。
熊彼特重新定义“企业家”
熊彼特认为具有创新意义的企业家才能成为真正的企业家。熊彼特的经济理论就是一个创新理论，他认为企业的本质是创新，企业家的本质也是创新，只有创新才能带来超额利润，引发经济繁荣。从本质而言，一个人一生中只有少数时间是企业家，就是他引领一个企业进行创新生产的时候，才能成为企业家。一旦他把生产作为一个常规的规模组织管理去实施的时候，其实他只能成为一个企业的管理者，不能成为一个企业家，这是约瑟夫·熊彼特对企业家的重新定义。
1、企业家的本质是创新
熊彼特把创新组合的实现称为企业，把以实现创新组合为基本职能的人们称为企业家。按照他的定义，建立了企业的人并不能被成为企业家，他们只是在现有的红海中增加了一个竞争对手，增加了一个分食者。真正意义的企业家应该是在原有市场组织模式基础上实现创新组合的企业家，它能够为原有的商业模式注入新鲜的思想和方向，能够推动行业和社会的发展的人，才是具有创新意义的企业家。比如，市场上有各种低温酸奶，新企业另创一个品牌还做同样的低温酸奶，这个企业无非是利用自己的资源优势在低温酸奶的红海里分一杯羹。但光明创新生产了常温酸奶，等于在酸奶市场打开了新的市场空间，引领了酸奶的新方向，这才是具有创新意义的企业，这种企业的领导者才能称之为企业家。
2、企业家是推动经济发展的主体
熊彼特认为，创新引起模仿，模仿打破垄断，刺激了大规模的投资，引起经济繁荣，当创新扩展到相当多的企业之后，盈利机会趋于消失，经济开始衰退，期待新的创新行为出现。经济体将在繁荣、衰退、萧条和复苏四个阶段构成的周期性运动过程中前进。
熊彼特还认为，在没有创新的情况下，经济只能处于一种他所称谓的“循环流转”的均衡状态，经济增长只是数量的变化，这种数量关系无论如何积累，本身并不能创造出具有质的飞跃的“经济发展”。只有企业家实现创新，“创造性的破坏”经济循环的惯性轨道，推动经济结构从内部进行革命性的破坏，才有经济发展。
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