为了学习书法艺术，对于进行书法艺术实践的用具，必须有一个初步的了解。应当认识到，书法之所以成为艺术，与这些用具有直接的关系。而且，这些用具的本身也都是艺术品，也都各自形成了一套学问。在这里我们不作深入的论述，只就有关的一些常识值简单的介绍，以助于选择使用。
一般说文房有四宝，即笔、墨、纸、砚。
一、笔
中国的毛笔历史已经很久，现在已经发现的有春秋战国时期所使用的毛笔。从更早的文字或花纹上看，有些遗迹，也必是由毛笔所书。所以，过去蒙恬始造之说已经为事实所否定了。
我们可以想象得出来，历史上遗留下来那么多的名作，如果没有得心应手的毛笔是不可能的。直到今天，我们所使用的毛笔是经过了历代相传，而又不断改进制成的。的确，我国的毛笔已经达到了相当完善的程度。
比较柔软的毛笔有羊毫笔(白色的)、鸡毫笔(浅棕色的)，稍硬一点的有狼毫笔(棕色的)，再硬的还有紫毫笔(即兔毫，黑色的)。还有刚柔相济的，把硬毫与软毫按比例综合在一起的兼毫笔，如七紫三羊、五紫五羊、鸡狼毫、狼羊毫等等。为了适应书画家们各自不同的习惯，还有各种特制毛笔。这对书画艺术成就的取得无疑是一个重要的条件。
一般说，写大字用软毫，写小字用硬毫。另外还有短颖与长锋之分，用长锋软毫写大字，特别是行草书，极有助于艺术的发挥。
过去有一个说法即所谓“湖笔”，说的是元代浙江吴兴善琏镇的笔最负盛名，此地旧属侧州，故称“湖笔”。尔后各地都有了制笔的名坊，但“湖笔”的名号成了一般的通称。
二、墨
原来说的墨指的是一块一块的墨锭。在砚台中加水，以墨研磨，研成墨液，用来书写。这样磨出的墨墨液均匀、细腻，浓稀合用。而且一经着纸，稍干之后，便再不溶润，永不退色。墨的主要原料是从天然植物矿物中提取的，在甲骨上可以看出就已有黑墨与朱墨。自汉代开始就有专门制墨的设置，唐代的墨已相当成熟。明、清已到高峰，有了所谓“罗程方邵的明四家”，“曹汪汪胡的清四家”。
墨有松烟、油烟、漆烟之分。松烟墨乌黑，油烟墨黑中透亮，漆烟则即黑又亮。
由于研磨时间较长，用来不甚方便。墨家便制出了打开就用的墨汁。墨汁的制作水平越来越提高，固然为了防止沉淀而胶多，使用的时候适量的兑一点水，调匀即可，当然，如果写一些郑重的作品，还以研一点墨最好。
墨锭是越古越好，但研好的墨都一定要新研新用，不可使用宿墨。
三、纸
纸是书法艺术赖以显现存在的阵地。我国纸的制造很早，从地下出土文物看，西汉时代已有了“漏桥纸”，而后又有了“蔡伦纸”，晋代有了藤纸、蚕茧纸，唐代有了宜纸，尔后又有了硬黄、薛涛笺，五代更有了“澄心堂纸”。以后更出现了桑皮纸，竹纸等等。
宜纸是书法艺术所用最好的纸。因为产于安徽的宣城泾县，故称宣纸。它分生宣和熟宣两类。生宜未经用矾，故能化墨；熟纸加矾，则不再化墨泅泛。因此，作大字应用生宜，作小字则用熟宣。写大字求其化墨涸泛，是为了易出“屋漏痕”的艺术趣味。
宜纸所用主要原料是青檀树皮和稻草，檀皮与稻草比例不同，纸的性能随之变化，檀皮多者为“净皮”，稻草多者为“棉料”。净皮性挺，棉料性柔。把单宜摞在一起，便成了夹宣，甚至三层摞在一起，成为重夹宣。宣纸薄的官写字，厚的宜作画，各有要求，必须熟知纸性，才可便于书写或作画。
当然平时练习用宣纸，过于昂贵，从珍爱宣纸角度说，也没有必要，可以用一些便宜的纸来练习，诸如元书纸、毛边纸、毛头纸等。切不可用不能化墨的纸练习，否则一用宣纸，便完全不对劲了。
现在全国不少地方也都仿作宣纸，也都可作代用品小作练习，但真正使用起来，还有相当差距，诸如四川、浙江、河北、山东各有所产，但以广西所产稍好。
四、砚
砚是用以研墨调色的工具，叫做“砚台”、“砚池”、“砚瓦”、“墨海”等等。我们的名山大川遍布四方，许多石头都可作砚。最著名的有广东肇庆的“端砚”，安徽江西一带的“歙砚”。山东临胸的“红丝砚”，甘肃卓尼的“洮砚”，此外，产量不大但石质亦极好的还有“徐公砚”，“贺兰山砚”等。
砚以石质坚实而滑润下墨、细腻而不失水为好。另外还有泥砚、陶砚、磁砚、玉砚等。有些古时陈砖旧瓦，因当初制作精细，泥质好，烧制精，在使用过程中又经灌浆等加工，更经多年的风雨干晾，所以质地已非简单的砖瓦，用来作砚亦极好用，特别是汉时的城砖之类尤好。砚须常加洗涤，保持洁净，不可留有墨垢，不可用热水猛烫，不可用铁器刺抢，损坏砚，面。
现在普遍使用方便的墨汁，砚台的使用也会被搁置起来。但认真的创作则还须用砚研磨为好。另外，砚的石质、花纹、型式、雕花都极有赏玩价值，可以是古董，可以是文物。书家们都常有一种收藏的癖好。
中国的书法绘画，都离不开这文房四宝。对它无需太讲究，但所形成的效果的确大有不同.为此，对于它们的一些基本常识必须掌握清楚，因为中国特有的艺术自有它自己的一整套要求。
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