◇上节内容回顾：王猛来到晋军大营，故意称自己是前往长安路过。桓温先是嘲讽，但很快就察觉来者非等闲之辈。接下来王猛的言谈句句戳中他的心事。看见王猛扪虱而谈，郗超终于忍不住发火了，但桓温已被王猛的举止谈吐深深吸引。
◆本节内容简介：桓温屯兵灞上，旬月间按兵未动。这天王猛、薛强正跟谢奕饮酒，桓温进来询问王猛是否跟他去荆州，王猛以儿女私情婉拒。顺阳太守薛珍以“兖薛”自高，令薛强不快。离开帐篷，桓温向弟弟桓冲坦陈自己不攻长安的玄机，又对能否顺利退兵流露出担忧。文史知识：薛姓的兖、蜀郡望。
★故事发生时间：年五月。地点：灞水东侧晋军大营。
接下来的时间，桓温还是按兵未动。屈指一数，晋军已在灞上盘桓了整整一个月。王猛和薛强也一直滞留在军中。
王猛已被桓温署为军谋祭酒。薛强则婉言谢绝了东晋征西大将军的盛情邀约。他现在对此行很有些懊悔，认为桓温有大志而无成功，觉得自己这趟路算是白跑了。他原本打算回河东去，又担心好友王猛被浮云遮目，跟着桓温去江左，让杨小玉成为弃妇，自己回去不好交代，只得也暂时留下。
薛强曾悄悄地提醒王猛：“这位晋朝的征西大将军，虽说也算个性情中人，但我看他眉宇间有股子杀气。听说，当年他父亲桓彝在苏峻之乱中被害，泾县令江播曾参与其事。后来江播去世，他以吊唁为名前往，竟然把人家的三个儿子全都杀了。对这样一个人，你说话务必留神小心！”
王猛却不以为然：“子报父仇，此乃豪侠气概嘛！”
薛强又说：“祸从口出，当年杨修就因‘鸡肋’二字而丢了性命。如今你说话更是处处戳到人家的脊梁骨，就不怕给自己种下祸胎？”
王猛笑着回答：“你这‘鸡肋’二字，用的很妙！当年曹操夺下汉中后，打算乘胜攻刘备受阻，他深知守住汉中不易，感觉进退两难，便以‘鸡肋’二字作为军中口令，意谓汉中于他弃之可惜而食之无所得。别人不解其意，主簿杨修却因此猜出将要退兵。眼下的长安城，对桓大将军来说也算是一根‘鸡肋’呢！野史不可信，曹操杀杨修并非只因‘鸡肋’二字。再说，桓温并非曹操，我也不是杨修。人家在江左已有容不下君王臣僚的名声，若是拿我这过路人来出气，岂不坐实了流言？”
来的时候，薛强带了一车上好的汾清。二人以酒为媒，很快就跟桓温的幕僚混熟。王猛和谢奕更是成了推杯换盏的知己。
这天，几个人又凑到谢奕的帐中，正一边饮酒一边闲聊，顺阳太守薛珍来了。他的神情颇为沮丧，坐在一旁愁眉苦脸，长吁短叹。
“薛太守，这里有一位你的同宗呢，”谢奕用筷子指着薛强，“你们不妨序一序。”
薛珍起身走到近前，拱手相问：“敢问壮士大名、何方人氏？”
“在下薛强，字威明，河东汾阴人氏。”薛强连忙站起身来，一边还礼，一边作答。
薛强（字威明）“哦，你那是‘蜀薛’，我乃‘兖薛’。你我之间，序不来的。”说完这一句，薛珍就没了下文。
听了这话，薛强显得有些怏怏不乐，默默归坐。王猛俏皮地冲着谢奕眨巴了一下眼睛。谢奕无奈地摇了摇头，举起酒杯，示意王猛跟他共饮。
河东薛氏是魏晋之际从蜀地迁徙过来的。中原地带的薛姓，则以兖州为地望，两汉时期已属高门望族，其中西汉的薛广德、东汉的薛汉，都是名噪一时的经学大家。自从来了河东薛氏，兖州薛氏便将其冠以“蜀薛”，以示区别，防止混淆。
虽然河东薛氏内迁后人丁兴旺，也出了不少人才，但当下还只能算一个新出的门第。其跃升为北方一等的高门，则是后来隋唐时期的事情。这位顺阳太守也是个心高气傲的人，他只顾着自己光宗耀祖，不曾想会伤及别人。
谢奕本来是一番好意。这位顺阳太守极力主张尽快对长安城发起攻击，已数度建言，但桓温不仅没有同意，而且还将他训斥了一通。别看这位方外司马终日饮酒，心里面却是清楚，已经看出了桓温对薛珍的不满意。他担心薛珍当众发牢骚，又想替他消愁破闷，不曾想却惹出了二薛之间的门第之争。
谢安长兄谢奕（字无奕）薛珍并未察觉席间气氛的微妙变化，果然向谢奕发起了牢骚：“无奕兄，眼看着粮草将罄，大将军却还是按兵不动，他究竟意欲何为呢？”
谢奕只顾饮酒吃菜，懒得再做声。
王猛却蹚起了浑水：“攻不攻城倒也罢了。诸位跋山涉水，好不容易来到这水侵汉陵、草接秦皇的地方，若不去拜谒一下秦汉的遗迹，岂不是有些遗憾？圣朝的行事作风，王某着实有些看不透！”
“这人嘛，等你将所有的事情都看明白想清楚时，大限也就到了呢！”谢奕说完，意味深长地扫了薛珍一眼。
这时，刚刚用过餐的桓温从外面踱了进来。他是一个很节俭的人，每顿都吃得很简单，决不浪费。即使宴请客人，也往往只有几小碟菜肴。为此，他的弟弟桓冲曾开玩笑说：“兄长以后就别请人吃饭了，人家欠了你的人情，却饿着肚子呢！”不过别人大吃大喝他也不会去干预，各行其便。所以他进来后，谢奕等人照旧吃肉喝酒，将他这个大将军晾在了一边。
桓温（字元子）桓温是来找王猛的。在一旁坐下，他对王猛说：“景略，你拿定主意没有啊？”
王猛明知故问：“不知大将军所言何事？”
桓温说：“本帅知道，军谋祭酒有点委屈你，那就让你做个督护吧，给你一副好车马。如何？”
王猛放开手中的杯子，望着桓温慎重其事地追问：“大将军，此官几品？可否需要朝廷任命？”
桓温斜眼瞅着王猛：“不大也不算小，在我这算得上高官。无须朝廷任命。怎么，莫非不经过朝廷，就入不了你的法眼？”
“那倒不是！”王猛呵呵一笑，“随便问问。在下知道圣君，圣君并不识得在下。圣朝的君臣，除了大将军，在下也就认得个谢无奕谢先生了！”
“谢安其人，你知否？”
“知道。无奕兄的胞弟。”
王猛（字景略）“我看你们两个人的性情，倒是颇为相近。本帅一大把年纪了，还在这里风餐露宿、吃苦受累，谢安石这会却在会稽东山逍遥快活呢！日后要有机会，你们二人可见面叙叙。看来，我这高官督护你是不打算做了？”
“回禀大将军，并非王猛不识抬举，只是另有隐情。”
“哦？能否说给我听听？”
王猛先看了看薛强，然后笑着对桓温说：“说也无妨，只是让大将军和无奕兄见笑！在下已经答应了此间的一个女子，这辈子跟她不离不弃。”
“什么样的女子，竟让你这个浪子如此牵肠挂肚？”
“一个卖蒸饼的。”
桓温忍不住大笑起来：“王景略，你是何等英才，原来却也是个好色之徒呢！”
“大将军难道不好色么？你不好色，那亡国之君李特的妹子，缘何成了你的如夫人呢？圣人有言：饮食男女，人之大欲。何况在下这样的凡夫俗子呢！”
“说得好！也有道理。那女子定是个绝色佳人，对吧？可她再漂亮，比得上吴侬软语的江南女子么！”
“大将军，世间的好东西多的是，总不能样样据为己有，对吧？再说，在下与那卖蒸饼的有约在先，江南女子纵然秀色可餐，如今也已失之交臂，为时已晚。唉，只恨王猛跟大将军相见太晚啊！”
“可惜呀！”桓温连连摇头，“你放浪不羁，不落尘世，是个奇才，却钟情于一个卖蒸饼的女子，看来终究还得去做个俗物。”
“大将军，”王猛一脸较真，“做俗人也有做俗人的好处，有道是：高处不胜寒啊！”
话不投机，桓温不想再说什么。他站起身，旁若无人地从垂手肃立的薛珍跟前走过。王猛扭头发现，谢奕已经趴在小桌上打起了呼噜。一直没有吱声的薛强，向他投来了嘉许的目光。
走出帐篷，桓温迎面遇上了弟弟桓冲，他轻声地说：“幼子，陪我走走。”
陪着长兄走了一阵，见桓温默不作声，桓冲便先开了口：“大哥，近日军心有些不稳了。”
桓温停下脚步，望着弟弟。
桓温幼弟桓冲（字幼子，小字买德郎）桓冲接着说：“看来，是进是退，兄长都该做决断了。”
“买德郎，”桓温亲切地呼唤着弟弟的小字，又开始前行，“面对眼前的局势，是进是退，别人不知底细，你应当明白。我知道，眼瞅着粮草将罄，他们心中难免发慌，甚至有所埋怨。你想过没有？荆州并不缺少粮草，我行前完全可以多带点。不错，我是想就地取粮。别看伪秦坚壁清野，那收起来的粮食，不还在这三秦大地上么？我可以去搜寻抢夺呀！地中的那些麦子，几乎是在一夜之间不翼而飞，这才是让为兄感到震惊的事情！”
桓冲默默地点点头。
“还有，我陈兵灞上，长安危如累卵，那苻雄却敢腾出手去收拾司马勋，他就不担心我抄他的老巢么？为兄也是个敢冒险的人，否则当年就不会有平蜀之举。可这苻雄比我更敢冒险！当然，这其实不叫冒险，他是看准了司马勋不会跟我一条心。我屯兵灞上、不过灞水，原本是要看看三秦的豪杰能否起来响应，可时至今日，仍无人揭竿而起。这说明伪秦立国的时间虽不长，但已赢得了人心，这更是为兄忌惮之处啊！”
“攻打长安城，我军确实无必胜把握。”桓冲插言。
郗超（字景兴，小字嘉宾）“是的，一旦我们抵近长安，久攻不下，那就是个更大的麻烦。薛珍这个莽夫，适才又来邀功请战，被我狠狠地训斥了一顿。知我者唯王猛一人，所以我说他人才难得。”
“既然如此，那还是尽早退兵吧？”桓冲乘机建言。听了兄长的这番缕析，想起自己那天身陷重围的险境，他也有意休兵罢战。
桓温又停下来，凝视弟弟良久才说：“进来时，为威慑伪秦和关中各路豪强，我令众将只管拼死向前，置你于险境不顾；如今要退兵却殊非易事，那苻雄必定紧咬不放。”
“那是。探子来报，武关道上已有秦军活动。”桓冲也忧心忡忡地说。
“这几日，我一直在思忖退兵的路线。我们改去潼关如何呢？”
“潼关？”桓冲大吃一惊，“兄长为何想到走那里呢？敌情不明姑且不论，走崤函道可是要绕上好几百里地啊！”
桓温长吁了一口气，有些沮丧地说：“若从原道返回，我们势必陷于被动，说白了，就是败归荆州……幼子，我问你，我们这次打的是胜仗还是败仗呢？”
桓冲一时不知该如何应答，正在思忖，看见郗超走过来了，便干脆放弃了回答。
上节：前秦风云：13、棋逢对手︳第九节：王猛灞上扪虱而谈
下节：退兵时桓温也来了个出其不意
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