所谓“四宝”自然是中国的文房四宝即笔、墨、纸、砚。它是中国传统文人独有的书法绘画工具,又是中国古代读书人必不可少的文书工具。笔、墨、纸、砚,起源于南北朝时期,历史上,“笔、墨、纸、砚”所指之物屡有变化。在南唐时,“笔、墨、纸、砚”特指宣城诸葛笔、徽州李廷圭墨、澄心堂纸,徽州婺源龙尾砚。自宋朝以来“笔墨纸砚”则特指宣笔(安徽宣城)、徽墨(安徽徽州歙县)、宣纸(安徽宣城泾县)、歙砚(安徽徽州歙县)、洮砚(甘肃卓尼县)、端砚(广东肇庆,古称端州),元代以后湖笔(浙江湖州)渐兴,宣笔渐衰,改革开放后,宣笔渐渐恢复了生机。作为文房四宝的故乡的安徽宣城,是我国文房四宝最正宗的原产地和饮誉世界的“中国文房四宝之乡”,所产的宣纸(泾县)、宣笔(泾县/旌德)、徽墨(绩溪/旌德)、宣砚(旌德)举世闻名,为历代文人墨客所追捧。
笔笔
中国古代使用毛笔书写,除此之外,古巴比伦用芦苇书写,古罗马用鹅毛笔,西班牙用青铜笔,美国用圆珠笔等等。文房四宝中的笔指的是毛笔。传说,秦代的蒙恬将军在湖州发明了毛笔,因此蒙恬被称为笔祖,而湖州产的毛笔也被认为是最好的毛笔。毛笔按材质分为:紫毫(野兔毛)、羊毫(山羊毛)、狼毫(黄鼠狼尾毛)等等;按型号分为:小楷,中楷,大楷,屏笔,联笔,斗笔,植笔;按软硬分为:软毫,硬毫,兼毫等。毛笔管、笔套均髹黑漆为地,用彩漆描绘山、海、云龙戏珠纹。大海波涛汹涌,山石耸立,其间,浪击山石,惊涛四起,寥寥数笔,勾画出一派海阔天高的意境,衬托苍龙凌空飞舞,在云中腾越戏珠,气势磅礴。加之彩漆描绘精细,色彩明丽和谐,画面构图主次分明,布局严谨。笔管和笔套镶金扣,增添了富丽华贵之感。笔头毛色光润,浑圆壮实,葫芦式锋尖锥状,美观挺拔,精工巧制,尖、齐、圆、健四德完备,是明代制笔水平的实证,是传世文房四宝中的珍品,是毛笔鉴赏的稀物。所以鉴赏毛笔的着眼点就是看笔管的用料和笔管的装璜与绘画、雕刻、镶嵌的艺术水平。
墨墨
在人工制墨发明之前,一般利用天然墨或半天然墨来做为书写材,这就是石墨。至汉代,开始出现了人工墨品,即烟墨,烟墨可分为松烟墨和油烟墨。松烟墨以松树烧取的烟灰制成,特点是色乌,光泽度差,胶质轻,只宜写字。油烟墨多以动物或植物油等取烟制成,特点是色泽黑亮,有光泽。
故宫收藏的“乾隆御咏西湖十景十色墨”,色彩各异,墨的形式富于变化。一面为阴文楷书填金乾隆御咏西湖十景十色七言律诗,一面浮起诗中所咏西湖十景图画。依次为“曲院风荷”、“花港观鱼”、“苏堤春晓”、“断桥残雪”、“三潭印月”、“双峰插云”、“柳浪闻莺”、“南屏晚钟”等。画面的构图,以极简练的手法刻画出方题的基本特征,艺术地再现了杭州西湖的美丽景色,形象地反映出多年前,西湖十景的历史面貌。
纸纸
造纸术与指南针、火药、印刷术一起被称为中国古代四大发明。在造纸术发明之前,我们通常用木片,竹片,龟甲,兽骨等材料来书写。纸产生于西汉,但一直没有得到广泛应用,后东汉时期的蔡伦、佐伯进行了改良。纸得到广泛应用。
明清以来,生产了大量高档艺术加工纸。这些纸张原料讲究,制作工艺精良,花色品种繁多,大部分是御用专用纸。这些形式装饰美,有极高的艺术的纸随着明清赏玩珍藏之风的高涨也被文人墨客们所鉴赏收藏而不用之。
砚砚
砚台的材质有:石、陶、金、漆等。中国四大名砚之称始于唐代,它们是端砚、歙砚、洮砚,红丝砚。宋代澄泥砚兴起,今日称之为四大名砚的是端砚,歙砚、洮砚、澄泥砚,加上红丝砚,应是五大名砚。其中,端砚,歙砚、洮砚、红丝砚均为石砚,澄泥砚为陶砚。另外,吉林的松花砚也是中国非常著名的名砚之一,吉林通化市被称为松花砚之乡。
名贵的砚材,自古就价高,苏易简《文房四谱--砚谱》中载:“圆石青紫色者,琢而为砚,可值可千金。”圆石为子石,是端石中的的佳品,产于下岩西坑,各杭的价值也不一样。端石好,更是雕琢好,是出自名手雕刻。
笔墨纸砚笔墨纸砚是一幅山水画。
笔墨纸砚是一字值千金。
笔墨纸砚更是
胸藏文墨怀若谷,腹有诗书气自华。