见过乘凤乘龙上天的仙人，你还见过乘鲤鱼飞上天的吗？
明代画家李在的《琴高乘鲤图》就画了这样一个有趣的场景，画中一人坐在一条大鲤鱼身上，正和地面上的几人辞别，画中波涛汹涌，狂风狂啸不止，树木摇摆不定，人的衣服也被吹得肆意飘舞，动感强烈，云雾弥漫中，呈现出一种奇幻气氛。
这幅画后面有一个关于仙人的故事，画中乘坐鲤鱼的人叫琴高，他生活的年代是战国时期，主要事迹记载在《列仙传》里。《列仙传》是专门记载神仙的传记，在里面，琴高善鼓琴，有长生之术，还曾潜入涿水中取龙子。
琴高是战国时赵国人，因为琴弹得很好，姓高，所以人们就称他为琴高。琴高曾经做过宋康王的门客，宋康王死后，他便到全国各地漫游，由于他有有长生之术，因而有许多人慕名而来，拜入他的门下。相传他冀州和涿郡一带漫游了两百多年，弟子多达上百。
故事中的某一天，琴高不知怎的，突然对弟子们说自己要去涿水中抓一条龙子来当自己的坐骑。何为龙子？琴高解释说那是赤色的鲤鱼，如果能跃过龙门，就可变成龙了。
琴高说完，便在弟子们面前好好地露了一手，他来到涿水岸边，纵身跳进了进去。他的弟子们按照他的吩咐，在涿水旁建造了一座“琴高祠”，虔诚地等待琴高回来。
许久之后，他们还真的等到了琴高，只见琴高真的乘着一条赤色的鲤鱼，从水里一跃而出，飞进了“琴高祠”，在这里，琴高接受了弟子们以及从其他地方慕名而来的人们的参拜，大家都被他的仙术所折服。这样过了一段时间后，琴高又坐着赤色鲤鱼飞入涿水，从此再也没有回来了。
李在的《琴高乘鲤图》表现的就是琴高辞别众弟子乘鲤而去的情景，画中场景壮阔，气势磅礴，波涛、摇晃的树枝以及飘扬的衣摆，都营造出一种动荡的氛围，增添了画面的神秘色彩。
后来，琴高乘鲤就用来指代入水仙去，泾县琴溪的特产小鱼还被取名为琴高鱼，指的是琴高投入琴溪的药滓所化之物。
至于为什么乘坐的是鲤鱼，而不是龙之类的，其实鲤鱼的地位也并不低，它自古以来就是人们认定的吉祥物。古代的鱼文化隐喻也相当丰富，一般鱼都是象征着吉祥富裕、年年有余，很早的时候，鲤鱼就受到重视。
《诗经》中有“岂其食鱼，必河之鲂；岂其取妻，必齐之姜。岂其食鱼，必河之鲤；岂其取妻，必宋之子”，把鲤鱼和鲂鱼作为齐姜宋女的比喻；
孔子的夫人生儿子的时候，还有人送来鲤鱼来表示祝贺，可见鲤鱼的吉祥寓意，以至于孔子还将儿子取名为鲤，表字伯鱼；还有鲤鱼跃龙门的典故等，由此都足见鲤鱼在人们心中的重要地位与祥瑞之征。
《列仙传》记载的这个“琴高乘鲤”的故事自古流行，许多文人墨客都曾引用过，如唐代岑参写“愿得随琴高，骑鱼向云烟”；李白有“赤鲤涌琴高，白龟道冰夷”之句；李商隐也有“水仙欲上鲤鱼去，一夜芙蓉红泪多”的诗句；王安石的“初学水仙骑赤鲤，竟寻山鬼从文狸”等，此类作品不胜枚举。
将神秘的修仙和人们心中的祥瑞之物联系在一起，是古人的常见手法，这些玄幻莫测的故事一出来，又被后人运用在各种诗词歌赋和文艺创作上，使故事长久地流传下去，形成一个良性循环，这也是中国文化的一大魅力。
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