唐五代时造纸业非常兴盛,纸的品质大量增多,据《燕闲清赏笺》记,有侧理纸、松花纸、流沙纸、彩霞金粉龙凤纸、绫纹纸、短帘白纸、硬黄纸、布纸、缥红纸、青赤绿桃花笺、藤角纸、缥红麻纸、桑根纸、六合笺、鱼子笺、苔纸。此外,《清秘藏》载:李后主有会府纸,陶谷家潘阳白,南唐澄心堂纸。从这些记载可以得知当时造纸技术的发达程度。
文献记载唐代开始生产出宣纸。唐时张彦远《历代名画记》中记载:好事家宜置宣纸百幅,用法蜡之,以备摹写。可见其时宣纸已被书画家使用。唐时宣纸被列为贡品。《旧唐书》载:唐天宝二年,陕郡太守韦坚引灞河水至望春楼下,汇为广运潭。唐玄宗登楼观赏新潭。韦坚招聚江淮船只数百艘。为首之船由陕西县尉坐船头,口高唱得宝歌,百女和歌,鼓乐齐鸣。后面漕船各标郡名,顺次前行,船上满载本郡著名特产。在数百艘漕船中,仅宣城郡贡奉纸笔,说明当地宣纸质地精良甲天下。
宣纸的生产选青檀树皮和稻草为主原料。经过浸泡、灰掩、蒸煮、打浆、水捞、加胶、贴烘等18道工序及近百种操作过程,历时一年方可完成。因为宣纸产于泾县,泾县旧属宣城郡,故名宣纸。宣纸质地绵韧洁白细密,纹理皆有可观处,吸水性强,既受墨又显墨,墨韵层次清晰。其特性有:耐挫折,抗老化,防虫蛀,耐热耐光,不变色,易于长期保存。宣纸宜书宜画,故时人誉为纸中之王、千年纸寿。
宣纸有生宣和熟宣之分。宋人邵博《闻后见录》中载:唐人有熟纸,有生纸。熟纸所以妍妙辉光者,其法不一。生纸非有丧事故不用。从这段话中可知唐人日常所用以熟宣为主,生宣纸只是在有丧事时使用。唐时裱书画亦用生宣。张彦远《历代名画记》记:勿以熟纸背,必皱起。宜用白滑漫薄大幅生纸。生宣纸是直接从纸槽抄出后,经烘干而成的尚未处理加工的白纸。它的吸水性强,润墨性好,用于泼墨画、写意画和行草书体,笔触层次分明,浓、淡、干、湿、燥五色俱显,奇趣迭现。生宣纸经过上明矾、骨胶、涂色、洒金、洒云母、涂蜡等方成为熟宣。唐代官府专门设有造纸造纸作坊,并有专门的熟纸匠。《新唐书.百官志》中记载弘文馆曾设置……熟纸装潢匠八人。《唐书.百官志》中亦记载秘书省设有熟纸匠十人。熟宣纸有施色渲染不洇不漏等特点,特别适宜于书写小字或作工笔画。
现代宣纸制作技术,经过不断的发展。出现了不同种类的宣纸,如:
1、按加工方法分类:
宣纸一般可分为宣纸原纸和加工纸。
宣纸原纸:宣纸在经过最后一道“烘焙”的工艺之后,纸性(好坏及墨色效果)基本已经确定了,“后续没有再进行影响纸性”的成品纸,即为宣纸原纸。
加工纸:在原纸的基础上改变纸面性质、外观视觉效果等再加工的纸统称(不包括“仅作尺寸大小的裁剪”)。
2、按纸面洇墨程度分类
宣纸分为生宣、半熟宣、熟宣。
简单区分生宣和熟宣的方法就是用水接触纸面,水分立即散开的即为生宣、凝聚基本无变化的,即为熟宣,散开的速度较慢的为半熟宣。
3、按原料分类
可分为棉料、净皮、特净三大类
棉料是指原材料檀皮含量在40%左右的纸,较薄、较轻
净皮是指檀皮含量达到60%以上的
特净皮原材料檀皮的含量达到80%以上
4、按规格分类
可分为三尺、四尺、五尺、六尺、八尺、丈二、丈六多种
5、按厚薄分类
可分为扎花、绵连、单宣、重单、夹宣、二层、多层等
6、按纸纹分类
可分为单丝路、双丝路、罗纹、龟纹、特制等。