洪亮吉，初名莲，字君直、华锋、稚存，号北江，别号又蛄、天山戌客，晚号更生居士。常州府阳湖县(今常州)人，乾隆五十五年(年)榜眼，清代大臣、经学家、文学家，毗陵七子之一。
洪亮吉一生因与后来的嘉庆皇帝纠葛，史称大清第一硬汉，并因有关人口论的文章，而被誉为“中国的马尔萨斯”。
乾隆十一年九月初三（年），洪亮吉出生于常州城中河桥东南兴隆里。父亲洪翘乡试未第，先后在江宁府、镇洋县署任幕客。乾隆十六年病逝，遗下三女二儿，洪亮吉排行第四，当时弟蔼吉仅岁半。母亲蒋氏家贫无靠，无奈携子女回到常州府城的后北岸娘家，靠自己与女儿做女红度日。母亲督学极严，常常伴儿彻夜达日。洪亮吉在蒋家长大，直到在那里设私塾任教。乾隆三十三年与他大舅蒋树诚的女儿结婚，一直居住在蒋家。
乾隆三十四年洪亮吉考中秀才，与同乡好友黄景仁一起前往安徽太平府(今当涂)，在安徽学政朱筠的幕府做校文工作。
洪亮吉对他母亲十分孝顺，他虽已长大成人，还常常装作婴儿逗母亲高兴。乾隆四十一年（年），他辅佐浙江学政王杰在绍兴考选生员时，收到弟弟来函。他弟弟写信给他，不敢直言母亲去世，只说母病速归。回家途中，洪亮吉得知母亲已故，嚎啕大哭而不慎掉入常州戚墅堰附近河中，幸亏得救。母亲去世后，他三年不沾酒肉，出入不走正门。
洪亮吉对朋友也非常真诚、宽宏大量。乾隆四十二年春（年），洪亮吉因母丧在家，仅凭教学童度日，杨芳灿从百里外乘船来吊唁。当时吕星垣、孙星衍都闲居在常州城内，洪亮吉就约他们到家彻夜长谈。当时洪亮吉租屋在白马三司徒巷旁（医院麻巷旁），家中连张桌子和床也没有，他们四人相互挨着躺在草席上。夜半月出，谈叙正兴，忽感饥饿，但屋里没吃的。吕星垣在灶头点火，在另一屋找到咸菜和一升多麦屑，烧成麦糊，四人纷用手捞，直至吃饱。
同乡友人黄景仁性格孤高自负，与人难以相交，唯与洪亮吉最相投。有“清朝第一硬汉”称谓的洪亮吉对黄景仁非常地宽容，每收到黄老弟寄来的诗，都更衣洗手，认真拜读。俩人应试时同居一室，晚间黄景仁独自作诗，每成一首，就把熟睡的洪亮吉叫醒，向他展示自己的诗，一夜竟达四五次，而洪亮吉始终未表示厌烦情绪。
黄景仁在山西运城临病将亡，将死后事写信托付给洪亮吉。洪亮吉得知悲痛不已，素冠白袍，借马疾驰，连赶四天四夜，行程七百余里，将老友黄景仁的灵柩送回到家乡常州，妥为安葬。洪亮吉对待黄景仁的友情，就如刘禹锡和柳宗元一般深厚。洪亮吉心地孝顺仁厚，所作所为，被人们称赞。
“予不幸早死，集经君订定，必乖余之旨趣矣。”这是早年黄景仁对洪亮吉说的一番话，其意思是说，若我早死，你要将我的诗文结集，但字不能动。洪亮吉果然在黄景仁死后将他的诗文一字不改地编辑了出来，这便是黄景仁流传后世的唯一著作《两当山房集》。
乾隆四十四年夏（年），洪亮吉赴京，在四库全书馆参加江南进呈图书的纂修，任校对。第二年参加顺天乡试，洪亮吉中了举人。后前往西安协助毕沅编写《续资治通鉴》，并参与《淳化县志》、《长武县志》、《澄城县志》等编撰。后在河南充幕府时，还编过《固始县志》、《登封县志》、《怀庆县志》。
洪亮吉经四次礼部考试，在乾隆五十五年（年）终于考中榜眼，授翰林院编修，充国史馆纂修。后到贵州任学政，在黔三年，乾隆六十年方回京。嘉庆二年(年)，他充任咸安宫总裁，在上书房行走，教授皇曾孙奕纯读书。不久，因弟去世，他卸职回乡。
常州人在清廷，是很有些名气和影响力的，为官大都以刚直不阿著称，尤以常州人洪亮吉、孙星衍为代表。其中洪亮吉就因过于亢直而言，遭文字狱迫害。当年朱珪将他请入京准备举荐，他却指责朱珪崇信释道是邪教的头儿，朱珪怒道“吾为君之师辈，乃敢搪突羞尔?”洪亮吉答:“此正所以报师尊也。”又指责王杰刚愎自用，一时间把在座的几位廷臣都数落了一番。
洪亮吉擅长写篆书,圆转流畅，笔画均匀，他对当时盛行的馆阁体也持批评态度。但诸如此类的这些举动最多也就引起同僚不满而已，差点让他送了性命的，还是发生在嘉庆初年的洪亮吉大案。
嘉庆四年（年），乾隆帝去世，洪亮吉进京哭祭，又为大学士朱珪起用，参与编修《清高宗实录》。同年，嘉庆皇帝在自己的父亲驾崩后，立马诛杀了大贪官和珅，获得了大量的财富，并独揽朝政。朝廷百官在纷纷对嘉庆皇帝除和珅的行为表示高度赞扬时，也极力表态想要撇清自己和和珅之间的关系，于是，嘉庆帝颁诏征求直言。
洪亮吉经过一个月深思苦虑，操笔疾书，上书《乞假将归留别成亲王极言时政启》。洪亮吉的这份奏折仗义执言，尖锐露骨，充满了十足的火药味。他从已故福临王繁费之过，以及四十多名长久欺骗内廷、误国的官员，针对舞弊受贿等时事进行抨击。他直接将矛头对准嘉庆本人，既指出了当前朝政的诸多问题，如“风俗则日趋卑下，赏罚则仍不严明，言路则似通而未通，吏治则欲肃而未肃，”并阐明出现这些问题的原因是由于嘉庆本人的不作为，又特别指出嘉庆应该“当法宪皇帝之严明，使吏治肃而民乐生，然后，法仁皇帝之宽仁”。意思是嘉庆应该先效法他爷爷雍正的严厉，然后再效法他太爷爷康熙的仁慈。还指出之所以有和珅这类人的胡作非为，是因为朝廷纲纪松弛。而一旦制度不完善，许多小人便会钻漏洞，才使得祸害国家的现象不断发生。他告诫皇帝，希望他能够改革图新，严惩营私舞弊的行为，并完善制度，杜绝这类现象的发生。他求大学士朱珪、兵部尚书刘权之代奏，将书函送到成亲王处，成亲王再转嘉庆皇帝，此大胆之举自然触怒了嘉庆皇帝。
嘉庆皇帝对“群小荧惑，视朝稍晏”之语大为反感，下令将洪亮吉革职审问，刑部以“大不敬罪”应斩首。幸运的是，在洪亮吉命悬一线的时候，嘉庆帝最后改判为免死，充军伊犁，这便是清朝年间著名的“洪亮吉事件”。
后来嘉庆帝说起洪亮吉所奏：“实足启沃朕心，实系出自公忠体国，而言人所不敢言者。”对洪亮吉呈上的奏折，嘉庆帝常放在御座旁，常对人说这是他的座右箴言。
第二年，也就是洪亮吉在流放伊犁一百天后，获朝廷特赦，他被释放回原籍，从此以后，洪亮吉一直在家安心撰写文章，最终流芳百世。
洪亮吉回到常州府城后，在乾隆四十八年（），毕沅赠予他一处位于常州市区西狮子巷的宅院，洪亮吉于当年十月初三移居此宅，里居达十年，自号更生居士，在此著《天山客话》、《外家纪闻》，并且任教皖南洋州书院和扬州梅花书院，编写成《泾县志》、《宁国府志》。嘉庆八年，在宅中增辟曙华台、更生斋，并在庭院西圃小筑泉石，由常州人清代叠石名手戈裕良为其堆砌假山。
嘉庆十四年五月十二日（年），洪亮病故于此宅，享年63岁。从留存下的文物遗迹探测，仍是由书法家其好友孙星衍为他写的墓志铭。
洪亮吉位于西狮子巷故居原存门楼、风雪授经堂楠木厅、更生斋等，年因常州城市建设需要被拆。于东狮子巷20号（与常州二十四中相邻）建为洪亮吉纪念馆，并于年12月31日，洪亮吉六世孙、现代著名戏剧家洪深（-）诞生周年之际正式落成对外开放。
洪亮吉是位古籍考据学家，他也是早期提出计划人口的位古人。康熙年间征田赋地征丁银(人丁税)，雍正时改为“摊丁入亩”，人口剧增的情况显现出来。洪亮吉已看到人口过剩、超过能供应的能力，生活贫困无法回避等问题，写成一篇叫《治平篇》的人口论。此说与英国的马尔萨斯《人口原理》如出一辙。洪亮吉将人口增加与粮户量之间的矛盾提高到理论高度，指出人口增长过速给社会造成了危机，应该说洪是计划人口的先驱者之一。
洪亮吉的诗也是做得极好的，如“上楼人影瘦，灭烛雨声疏”、“寻芳肯到春溪口，堤上行人学垂手。放船肯过长河湄，墙头女儿仿画眉。”特别是后来他谪戍伊犁，《伊犁日记》和《天山客话》两部作品，给后人了解西陲风物留下了一笔宝贵遗产。
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