孙策带着母亲及家人，暂时投奔舅父吴景，在他的帮助下，募得士兵数百人，却不想突然遭到泾县（今安徽宣城市泾县）山贼祖郎的袭击。
程普同一名骑兵一起保护着孙策，大声疾呼，骑马突击，用长矛刺敌。
祖郎军不敢抵敌，慌忙向两边分开，孙策才得以随程普冲出重围。
兴平元年（年），孙策带着这几百人去投奔袁术。
袁术这才将孙坚旧部中的一千多人交还给孙策统领。
太傅马日磾持节安抚关东，在寿春以礼征召孙策，并表奏朝廷，任命孙策为怀义校尉。
袁术麾下的大将桥蕤、张勋等都倾心敬重孙策。
就连袁术也常叹息说：“如果我袁术有孙郎这样的儿子，死也瞑目了。”
孙策部下有一骑兵，犯罪后为逃避责罚，逃进了袁术的军营，藏到马棚里面。
孙策派人追捕，直冲袁术营中，将罪犯搜出，就地斩首。
事情结束后，孙策前往袁术处赔礼请罪。
袁术说：“兵士叛变，理当惩处，有什么可请罪的呢？”
从此军中更加敬畏孙策。
袁术为人反复无常，往往言而无信，他曾许诺让孙策任九江太守，却临时改用自己的亲信陈纪担任。
后来，袁术准备攻打徐州，向庐江（治舒县，今安徽合肥市庐江县西南）太守陆康索要三万斛军粮，陆康不给，袁术十分生气。
袁术就派孙策去攻打陆康，并且允诺说：“之前我错用陈纪，经常后悔自己用错了人。如果这次你能抓获陆康，庐江郡就真正属于你了。”
孙策以前在舒县时，曾去拜访过陆康。
陆康看不起孙策，自己不出来相见，只让自己的主簿接待。
孙策由此怀恨在心，这次正好有机会报复，自是欣然奉命出征，攻下了庐江郡。
但袁术出尔反尔，又任用他的老部下刘勋当了庐江太守。
孙策觉得袁术靠不住，对他非常失望。
这一年，汉献帝派刘繇担任扬州刺史。
刘繇（年－年），字正礼，东莱郡牟平县（今山东烟台市牟平区）人，汉室宗亲，是齐悼惠王刘肥之孙、牟平侯刘渫的后代，太尉刘宠之侄，兖州刺史刘岱的弟弟。
刘繇十九岁时，堂叔刘韪被盗匪劫持为人质，刘繇为搭救堂叔，召集十多人混进贼窝，将盗匪头目斩首，成功救出了堂叔。
他因此事迹而扬名，深受乡民爱戴，推举其为孝廉，拜郎中，后来迁任下邑县长，因拒绝权贵的请托而弃职逃离，又被州里征辟，巡行到济南的时候，发现济南相贪赃枉法，也不管他是中常侍之子，立即将其奏免。
平原名士陶丘洪想要让刺史举荐刘繇为茂才，刺史说：“去年已经举荐了公山（刘繇兄刘岱），怎么现在又要举荐正礼（刘繇字）呢？”
陶丘洪说：“使君你举荐公山在前，如果提拔正礼于后，就好比二龙齐飞，千里马驰骋，难道不可以吗？”
不久，司空府征辟刘繇为掾属，出任侍御史。
刘繇都没去上任，在淮浦躲避战乱。
扬州过去的治所是寿春，而寿春已被袁术占领，新任扬州刺史的刘繇没地方办公，便在孙策的舅父吴景和堂兄孙贲的协助下南渡长江，在曲阿设立了治所。
孙策攻打庐江时，刘繇忧心忡忡。
他知道吴景、孙贲是袁术任命的，又是孙策的亲人，担心他们与袁术、孙策联手吞并自己，于是就用武力逼赶他们离开。
吴景和孙贲只好退往历阳（今安徽和县）。
刘繇派部下樊能、于麋驻扎在横江（今安徽和县东南），张英驻扎在当利（今安徽和县东），以此对抗袁术。
这两个地方一南一北，相拒不远，互为犄角。
隔江相望的牛渚屯（今安徽当涂北）地处江南交通要冲，北连秣陵郡，南接丹阳郡，跨江连郡，易守难攻，如没有船只渡江，根本无法攻克。
刘繇准备充足，在此囤积了大量粮草和兵器装备。
袁术任用自己的老部下惠衢为扬州刺史，以吴景为督军中郎将，和孙贲一起率兵进击张英等人。
双方打了一年多，各有胜负，战事进入胶着状态。
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