话说，年12月，南京市成立了太平天国起义百周年纪念筹委会。
该筹委会肩负四项使命：一、举办展览；二、在天朝宫殿遗址前树立“太平天国起义百年纪念碑”；三、建立太平天国纪念馆；四、编纂太平天国文献和资料。
太平天国史权威专家罗尔纲担任筹备委员，主持编纂太平天国史料工作，同时在南京市文管会领导下进行太平天国文物、文献及史迹的调查发掘。
筹委会的成员有陈山、胡小石、郑鹤声、朱偰、贺昌群、关吉罡、王可风等等。
罗尔纲是广西贵县（今贵港市）人，不但是太平天国史的权威专家，还是训诂学家，晚清兵志学家，主要论著有：《太平天国史》、《太平天国史论文集》(十集)、《李秀成自述原稿注》。《湘军兵志》、《绿兵志》等。
罗尔纲治史最推崇司马迁利用实践调查和群众口碑材料与现存史料相互印证的研究方法，他在《实地调查与撰史》一文中由衷慨叹说：“司马迁调查的广泛与深入。他根据他所主管的国家文献资实地调查资料而撰著的《史记》，遂成为千古不朽的名著”。
太平天国起义百周年纪念筹委会刚刚成立，住在南京市汉中门龙蟠甲的一个市民就兴冲冲地前来爆一个猛料。
说明一下，这个市民是有些来历的。
稍微了解一些近代史的人，一定会对林则徐、龚自珍、魏源这些人的名字不会感到陌生，这些人，都被冠以“近代中国睁眼看世界的先行者”之名。
林则徐曾主持编译了《四洲志》，介绍世界五大洲三十多个国家的地理、历史和政治状况。魏源后来就这部著的基础上，编写成了《海国图志》50卷。并不断加以增补，历时十年，全书达到卷。其中的“以夷攻夷”、“以夷款夷”，和“师夷之长技以制夷”等醒世良语响震一时。
魏源的著作除《海国图志》外，还有《圣武记》、《元史新编》、《清夜斋诗稿》、《古微堂诗集》和《默觚》等，被后人尊崇为晚清著名的思想家、史学家。
这个前来爆料的南京市民，就是魏源的后人，名叫魏伯和。
魏伯和带来了一张太平天国天王玉玺拓本，神秘兮兮地说，太平天国有一个掌玺的元妃在天京城破后，逃难到他的祖父魏耆（即魏源的儿子）家。祖父收留了她一段时间，看她生活没有着落，于是把房子分出一半，给她改建为尼姑庵，让她在庵里出家修行。这庵，起名叫普渡庵。玉玺的拓本就是元妃掌玺时拓的，保存到现在。
魏伯和的爆料，一开始没有引起足够的重视。毕竟，那时候，根据江湖传闻和坊间野史前来爆料的人太多了。
但魏伯和的爆料非常积极，前后三次上书政府关于天王元妃的事，并且带人证（他的堂妺魏昭、魏韬，龙蟠里居民方策）和一些书籍文件，还有其堂妺魏昭写的《太平天国元妃略历》等多份材料。
魏伯和所说的天王元妃，据他说是南京人熊某的女儿，长得清新脱俗，曾在自家门前买针线，恰遇洪秀全出巡碰见。洪秀全见了，惊为天人，遂带回宫，立为元妃，在宫中负责掌管太平天国天王玉玺。太平天国运动失败，天京（今南京）失陷，熊氏从宫中逃出，在魏源故居“小卷阿”的部分房子改建成普渡庵里削发修行，该庵堂，民间也称皇姑庵。
鉴于爆料人是晚清著名的思想家、史学家魏源后人的特殊身份，而且爆料如此执着，罗尔纲决定亲自出马，一探这个所谓“掌玺元妃”的来历。
中国最早的留美学生容闳年从耶鲁大学毕业后，回国经商，曾到天京访问，并向洪仁提出七项新政建议。年，入曾国藩幕，参与筹建江南制造局，与刘禺生相熟。刘禺生在《世载堂杂忆》中记述有容闳在天京的一些见闻。容闳说，太平天国虽然反儒谤儒，但天京城内居住有三老人，称为中国年高且有大学问者。其一南京上元人梅先生曾亮，称为古文大家；其二为安徽包先生（即包世臣），称为中国书法第一人；其三为湖南魏先生（即魏源），通达中外地理。
魏源年死于杭州僧舍，葬在西湖南屏山之方家峪。因生前在太平天国受到过礼遇，他的坟墓被平掉了。据李柏荣《日涛杂著》：“默深（魏源字默深）声名既宏伟，又值洪秀全建国南京，提倡文化，设科取士，乃聘江宁梅伯言（梅曾亮字伯言）、泾县包慎伯（包世臣字慎伯）及默深为乡三老”，“默深既殁，坟墓遂湮”，“因侧身洪廷，遂遭平墓之灾。”三老，古代乡官名，大都以年高有徳者担任。掌乡里教化，可免除徭役，并可向地方长官提建议。
从这些记载来看，魏源与太平天国的渊源非浅，即天王元妃逃难到魏家，也不是不可能的事。
但魏伯和所说，就一定是事实吗？
罗尔纲首先认真阅读了魏伯和三次上书的内容，根据自己已有的历史认识对这些书籍文件做定向研究，提了两点关键的疑问：
一，魏伯和堂妺魏昭所写的《太平天国元妃略历》中，在叙述元妃的历史时，一口一句“元妃”。但太平天国并没有作为天王宫中领袖的“元妃”。由《天父诗》所载，只有后宫、娘娘和副月宫的称呼，没有“元妃”的称呼。又据：太平天国壬戌十二年旨准刊行《太平天国》，记洪秀全二十五岁大病死去魂上天堂事有说：“主正月宫在天侍主甚恭谨，其时正生一子未曾安名。”在洪秀全三十岁与冯云山入桂宣传时说：“主妻赖又正月宫时时啼哭。”洪秀全以太阳自居，其妻为月官，正月宫为大姊，有正月官为二姊，也并没有“元妃”之称。《天父诗》第十一首述宫中十戒条，第三条为“第三听二姊教”。显然又正月官赖氏是后宫中的领袖。所以掌玺的元妃断不会有。罗尔纲又列出一条论据，据《天父诗》第三百十二首：“宫中最贵两十宫，因会救亮故高封”，显然“两十宫”也不是所谓“元妃”。
这样，罗尔纲从“元妃”的称呼，后宫中的领袖，后宫中最得宠的女子入手，后两者是最有可能掌管玉玺的人，证实并无“元妃”之称。
二，从太平天国制度及洪秀全的历史看，洪秀全入天京后，十四年来只出过一次宫门，即在东王杨秀清生日乘坐三十六人大轿到东王府拜会杨秀清，所云洪秀全出巡路遇熊氏事根本就不可能发生。另外，据张汝南《金陵省难纪略.贼庆寿选妃考试附》所载太平天国选妃制度，天王选妃有专司其事的职官负责，岂有路遇定妃之说？
所以，罗尔纲断定，所谓“天王元妃”纯属魏伯和捏造，并不存在其人其事。
不过，为魏伯和作证的证人龙蟠里居民方策却说“凡世居龙蟠里的人都知道底细”，因此，不能单凭史料就否定魏伯和的说法，还得深入到实地调查。
从年11月开始，罗尔纲和南京市文物保管委员会部分成员深入到当地群众进行彻底的调查。
经过一个多月的调查，访问了二十四位具有典型代表性的居民，包括龙蟠里年纪较大的居民，与普渡庵有有关系的僧尼等人，调查的成果却是：魏伯和所举证人也说不能证明普渡庵兴义尼即是天王元妃；而且，大家承认之前从没听说过天王元妃出家事，只是近来才听魏家说起。最后，有人检举，魏伯和等捏造天王元妃事的动机，即要争普渡庵的地权，维护自家的房产。
真相原来如此。
魏伯和煞费苦心编了这么一个故事，真为难他了。
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