引言
宋代的历史充满了关于治水的记载。朝廷与官僚似乎比以往任何一个朝代都更多地关心灌溉事业。宋代是我国雕版印刷术发展的鼎盛时期。宋代刻印的书籍，刻工技术优良，纸墨质地上乘，书法精妙，装璜精美，为后世藏家所珍视。宋版书成为稀世珍品。
农业生产和农学的高度发展
水利事业的发达
水是农业的命脉。宋王朝十分重视水利事业。王安石变法就专立“农田水利法”，组织农户大兴农田水利。据宋孝宗淳熙七年的官方统计，当时仅江东共修陂塘沟堰二万二千四百余处，淮东和浙西共治水利四千余处。两宋时期自然灾害多达八百七十四次，其中水灾一百九十三次，旱灾一百八十三次。官修、民修水利工程甚多。大体上说，宋代水利事业在北方以治理黄河疏河通淤为主；南方则较多兴修大型水利灌溉工程。北宋真宗时为修固浙江捍海塘，曾征民工数百万，此后又有两次大规模的修建。
宋代还修建了通州、楚州捍海堰，多次重修泰州捍海塘等。太湖流域的苏、常、湖、秀四州，形成排水工程为主的灌溉系统。福建莆田所修的木兰陂，历时二十年，陂坝宽八十米，高十余米，长一百六十余米，则是引、蓄、排、灌功能齐全的水利工程，堪称宋代水利的代表作，为我国现存最完整的古代大型水利工程之一。九百多年来，经过无数次山洪海潮和强烈地震的冲击，至今仍然十分坚固。
宋代水利事业发展的趋势，是南方超过北方（这与当时的军事、政治局势有关）。据统计，以浙江的水利工程为例，在北宋已超过北方四省的总和，到南宋更是上升为北方四省（陕西、河南、山西、直隶）的七点七倍。北宋时南方四省（江苏、浙江、江西、福建）的水利项目总和为北方四省的三倍，南宋则跃增至十四点八倍。《宋史》谓“大抵南渡之后，水田之利，富于中原，故水利大兴”。宋代不仅水利工程众多，而且留下了不少水位站的遗迹，如吴江水利碑则是典型的一例，为水文研究提供了宝贵的历史资料。
陈勇《农书》
陈勇的《农书》代表着宋代农学的最高成就。此书撰成于绍兴十九年，是一部论述种稻、养蚕为主的江南农学专著，也是现存最早有关南方稻作区的农业技术和经营的农书，体现了农业技术与经济思想的时代成就。《农书》分上、中、下三卷，全文不过一万二千余字，内容丰富，很有创见和特色。
它弥补了《齐民要术》等以往农书多记叙生产技术而极少阐述理论思想的不足；重视农业经营管理；对江南地区的水稻栽培技术论述详尽，是经济重心南移之后，对南方水田种植、蚕桑培育、耕牛等牲畜饲养的实践总结。又首创用专篇讨论土地的利用问题，“地力常壮”的农学思想，把我国数千年来农在改造自然、提高地力、增加收成的实践经验，上升为科学的理论。
动植物谱录的大量涌视
宋代农业和园艺业的大发展，促使人们对各种动植物的记述和研究，出现大量的谱录。其中，著名的如蔡襄《荔枝谱》、欧阳修《洛阳牡丹记》、丁谓《北苑茶录》、蔡襄《茶录》、吕惠卿《建安茶记》、宋子安《东溪试茶录》、孔武促《芍药谱》、王观《杨州芍药谱》、韩彦直《桔录》、刘蒙《菊谱》、陆游《天彭牡丹记》、周师厚《洛阳牡丹记》、陈思《海棠谱》等等，这些书在农学和生物学上都是有学术价值的著作，且是中国乃至世界在这些方面的最早作品。
雕版印刷的鼎盛和活字印刷术的发明与应用
雕版印刷术的高度发展
我国的雕版印刷术起源早，具体时间界定，学者们有不同见解。据最新资料显示，雕版印刷术出现于公元七世纪初的隋、唐之际，至迟不晚于唐代。宋初，开宝四年，宋太祖派人往益州（今四川成都）主持开雕大藏经版（即雕刻佛教经典的总集），简称《开宝藏》。可见，至宋代，特别是北宋仁宗朝雕版印刷已风靡全国，走向鼎盛。宋代的刻书业已乎遍布全国，其中汴京（开封）、四川、浙江、福建是四大雕版中心，尤以北宋都城开封和南宋都城杭州最为繁荣。
宋代刻书分为官刻、家刻和坊刻三大系统。所列之书的内容涉及当时所有各个知识领域，儒、道、佛三家经典，各种文集、笔记以及民间日用书籍等几乎都有刻印。数量之大，内容之广，实属空前。尤其值得注意的是，宋代印刷物还有报纸、纸币（如会子、关子之类）、茶盐钞引和印契、广告等等，雕刻不仅有木版而且有铜版。这都证明当时印刷技术的精湛和工艺技能的高超。以雕刻大藏经为例，宋代三百二十年间，官、私刻藏有五种版本。《开宝藏》刻印后，即出现有复刻本。例如辽朝翻刻的《契丹藏》；金朝雕刻的《赵城金藏》等。这许多大藏经的雕版印刷，正是两宋时期雕版印刷鼎盛的标志之一。
活字印刷术的发明与应用
在雕版印刷非常发达的庆历年间，我国古代印刷术出现了突破性的重大进展，这就是钱塘（今杭州）平民毕昇发明胶泥活字，创造了世界上最早的活字。据沈括记载，毕昇先用胶泥刻字制成活字模，每字一印，用火烧硬。另设一块铁板，上敷松脂、蜡、纸炭等合制的药品。可同时用两块铁板，一板在印，一板在排字，轮流印刷，瞬息即就。每个字有数印，常用字如“之”、“也”等则有二十多个，以备重复使用。不用时把活字按音分装，并用纸签标贴之。沈括还记述了毕昇不用木料刻字的道理。
沈括的记载把泥活字的制作、排版、印刷、拆版等细节作了介绍，并说明活字的长处和缺点。这是迄今为止，对毕昇发明胶泥活字的唯一完整记述。泥活字印刷看似简单，但发明创造并非易事。仅造字而言，就不是容易的事。清末安徽泾县的翟金生，按照毕昇的方法，用三十年时间，才造成泥活字十万余个，历尽艰辛，足见毕昇首造泥活字是一项伟大的发明。当然，在我国活字板之诞生并非朝夕之间的事，它有一个历史过程。雕版印刷与活字之起源，自有其渊源关系，尚可进一步研究。至于泥活字的实用问题，学者们有不同看法。
这些看法，只不过是一种怀疑而已。事实证明：胶泥不仅可以作字，而且可以印刷。元初名儒姚枢教他学生用活泥字版印《近思录》等书；清朝人根据毕昇遗法制成泥活字或瓷活字、陶活字，并成功地运用于印书，即可得到证实。毕昇发明活字印刷术后，何时实际应用于印刷，印过什么书？尚未见有明确记载。过去一般认为活字印刷术到元初才开始应用。清代以来，有些藏书目曾著录有七八种宋活字本，但据版本专家赵万里的考证，有的是木版，有的是明代铜活字本，均不可尽信。
近年台湾宋史专家黄宽重根据南宋周必大《周益国文忠公集》卷一九八《程元成给事》一文，发现绍熙四年周必大在潭州（今长沙），曾用沈括所记的方法，以胶泥铜版印刷自著的《玉堂杂记》，指出活字印刷术在淳熙、绍熙年间确实得到了实际应用。这是迄今为止，世界上第一部有准确纪年可考的用活字版印刷的书。但是，从考古最新发现来看，我国出现活字印刷品的年代应更早些。
年浙江温州市郊的北宋白象塔清理出北宋《佛说观无量寿经》的残叶，据印刷特征的分析，此为“早期活字印刷术的实物见证”，可断定北宋活字印刷品无疑。此残页经的绝对年代是崇宁二年，上距毕昇首创活字印刷术的“庆历中”约五十年。年秋在宁夏贺兰县拜寺沟方塔废墟，发现西夏文佛经《吉祥遍至口和本续》，其中不仅有单字倒排等活字版特征，而且据考证有木活字印刷的痕迹。此经被认为是“西夏后期之物”，可能是我国（也是世界）现存最早的木活字印刷品。即是说，相当于南宋时期的中国西凉地区，已有活字（甚至是木活字）印刷的实物存在。此外，在甘肃武威等地也发现有明显活字印刷特征的早期印刷品。
结语
南方地区性的动植志也远超前代。例如：周去非《岭外代答》记载岭南地区的动植物；范成大《桂海虞衡志》记录广东、广西、南海、云南、贵州等地区的动植物一百多种。陈勇《农书》和大量动植物谱录的涌现，把我国传统的农学和与之相关的园艺学、生物学等学科水平推向一个新的高度。同时，宋代又发明了活字印刷术，这是印刷史上的重大革命，为我国四大发明之一，被誉为传播世界文明之母。上述我国雕版印刷术之兴盛约比欧洲早七百年以上，活字印刷术比德国谷登堡用铅合金活字排印《四十二行圣经》亦早四百余年。
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