万毫聚力，一支毛笔成就只在一颗笔头上。
一支毛笔的成功与否，关键在于笔头，笔头决定着毛笔是否能流利方便的使用，可以说是毛笔的灵魂。
60年制笔工匠周俊如先生柳公权是一代书法家，他有一贴云：“近蒙寄笔，深慰远情。但出锋太短，伤于劲硬。所要优柔，出锋须长，择毫须细，取管不在大，副切须齐。副齐则波掣有凭，管小则运笔省力，毛细则点画无失，锋长则洪润自由。”（《杨升庵外集》录文）
文章充分指出了笔头的重要性，一丝一毫都需要非常完美，否则就会影响毛笔的使用。制作毛笔笔头的材料主要是兽毛禽羽，即动物纤维，也有少数种类的毛笔是采用植物纤维的。“笔之所贵者在毫”，毫的选用对于笔来说是十分关键的。选毫不同，决定了笔的长短、粗细的不同特点。不同种类的毫，也相应有不同的制作方法。
毛笔的笔毫，一开始通常都以兔毛来制造，这在一些古籍以及诗文中常有记载。
比如卫夫人《笔阵图》讲到制笔时就说：“要取崇山绝仞中兔毛，八九月收之，其笔头长一寸，管长五寸，锋齐腰强者。”（《法书要录》引）
王羲之《笔经》也说“诸郡兔毫，为赵国毫中用。赵国平原广泽，无杂草木，唯有细草，是以兔肥，毫长而锐。”“时人咸言兔毫无优劣，管手有巧拙。”
《新唐书艺文志》中则曰：“玄宗创集贤书院，学士通籍出入，即而太府岁给河间（今河北献县东南）、景城（今河北沧县东南）、清河（今河北清河县）、博平（今山东聊城县）四郡兔千五百皮为材料。”
可见，在当时，笔材基本上都是采用兔毫。兔毫有紫毫和花白之分，紫毫取自兔项脊及尾。纯用紫毫软而软而圆健，若兼花白，则坚强劲利。紫毫笔也是相当名贵的毛笔。
紫毫笔唐代白居易新乐府《紫毫笔》中说道：“紫毫笔，尖如锥兮利如刀。江南石上有老兔，吃竹饮泉生紫毫。宣称之人采为笔，千万毛中拣一毫。毫虽轻，功甚重。管勒功名充岁贡紫毫三两”以作笔。
因为兔肥毫长，因此兔毫特别适合制笔，而据说以宣州溧水县东南十五里的中山的兔毫制成的笔最为精妙。
然而据《云仙杂记》说：“白乐天作《紫毫笔》云‘江南石上有老兔，吃竹饮泉生紫毫。’予守宣时，问笔工：‘毫用何处兔？’答云：‘陈、毫、宿数州客所贩。宣自有兔毫，不堪用。’盖兔居原田，则毫全，以出入无伤也。宣兔居山，出入为荆棘树石所伤，毫例倒秃。”
可见宣州兔毫笔并不是用宣州土产的兔毛，而用的是陈、毫、宿等州的兔毛，不过由宣州兔毫笔并不是用宣州笔工技术精湛，选料精良，从而使宣笔和宣纸、徽墨一样，在国内获得很高的声誉。
除兔毛之外，羊毛、黄鼠狼毛、鹿毛、鸡毛甚至鸭毛等等也成为制笔的材料，从古代典籍中，我们可以看到古人制笔在选材上所做的多种尝试。
鸡毛笔东晋时，王隐作《笔铭》说：“岂其作笔，必兔之毫；调利难秃，亦有鹿毛。”唐代刘恂《岭表录异》中记载：“番禺地无狐兔，用鹿毛，野狸毛为笔其为用与兔毫不异。”又“昭（今广西平乐县）、富（今广西昭平县）、春（今广东阳春县）、勤（今广东阳春县西北）等州，则择鸡毛为笔”。“韶山（今广东韶关市）择鸡毛为笔。”鸡毛笔“可以抄写细字”。又说：“溪源有鸭毛笔，以山鸡毛、雀雉毛间之，五色可爱。”
可见制笔的材料品种很多。当然，当时最广泛使用的还是兔毫，难怪连韩愈也要给中山“毛颖”列传了。
羊毫就是用羊毛做成。古代以浙江嘉兴、硖石生产的羊毫为第一，秀水等县次之，多以青羊毛为之。羊毛质柔，又因于黑夜择光取之，故而有称为宿羊毫。且取之乳际者，谓之乳羊毫，其质柔和，为毛短不能作大字。取著小羊者，谓之子羊毫。保存日久者，谓之陈羊毫（陈羊毫柔中有刚）。湖笔多以羊毫取胜，但人们对湖笔的制造了解不多，许多人顾名思义，认为湖笔中的羊毫笔是湖羊毛做成的。其实，湖羊虽是我国优秀羊种，但制湖笔用的是山羊毛，而且一定要用杭嘉湖地区、最北到江苏南通的山羊才行。因为这一带的山羊毛在冬季吃含高蛋白的科桑叶或水花生，有的还以圈养为主，所以这里的山羊毛才有尖端的一小截尖细弹力强的锋颖，因而湖笔又称“湖颖”。锋颖在笔工中的术语叫“黑子”，只有山羊的颈、腋下不易于外部摩擦的部位的毛才有。这些地方因为隐蔽的好，毛不易碰伤，所以能够保证每根毛的尖端都有锋颖。但在一只羊身上采集不到多少，特别是制作长锋笔的羊毛，一只羊一年积下来的毛只够做一两支笔。从数量上来说，一头健壮的山羊身上大约有4两笔料，这4两中带“黑子”的顶多只有一两6钱。一个优秀的拣毛工人能把笔料按质量和长短分为10个等级分别用在不同的笔上，因而“千万毛中拣一毫”的说法绝非夸张。
羊毫笔头作笔的羊毛必须是在冬季大冷天宰杀的山羊的羊毛，在经过笔料专业人员的初步拣择，分成各种规格和品种而成为作笔的原料。然后经过生产笔的技工精选细作，大约要通过十道工序，弃芫存菁，方由羊毛成为羊毫，再分档次级别。但有时根据客户的要求和笔的品种性能，也需要加一些其他毛料，如猪鬃、獾毛、郎毛、尼龙丝等，以调整其刚柔性能，满足用户使用习惯。出山羊毛之外，黄羊毛、青羊毛、羊须等也是比较好的制笔材料。
石獾毛笔狼毫之力介于羊毫、紫毫之间。它的质地比较脆，不耐摩擦。南方的狼毫笔通常是用黄鼠狼尾毛作毫，用水发开全毫，用起来十分适宜。北方的狼毫笔则内用狼毫，中实以麻，外覆羊毫，实际使用起来要稍逊一筹。狼毫笔指主要使用黄鼠狼的尾毛的毛笔，优质的黄鼠狼毛产在东北，称辽尾，以冬产为佳，其次是早春晚秋，夏天的不能用。黄鼠狼毛经过技术工人的工艺处理后成为毫。
狼毫毛笔用两种以上不同的毫制成的兼毫笔，一般以狼毫或紫毫与羊毫合制而成。兼毫笔的制作是以一种毫为心柱，用别种的毫覆盖在外面。另外，也有掺杂为之者，如作大字用的鬃笔即以狼毫或紫毫掺杂羊毫。通常来说，兼毫笔的主要原料是山兔毛，经过工艺处理，业内称之山兔毫，这是笔的主料再辅以山羊毛。成笔工序繁多操作要求极严。
其他还有许多种类的毛笔，使用相当珍贵的动物毛发，其制作与使用也各有特点。比如鹿毛笔是鹿之细毛所制成的；貂毫笔，是用紫貂之毛造成的。貂分为黑貂和林貂，形似黄鼠狼，体色暗褐其尾末端毫较长，宜于作为毛笔原料，所做笔圆劲丰满。又如马毫笔所使用的马毫是取于马身各部位之毛。比如马尾毛，较长，劲健，宜做特大笔毫；又有马鬃毛，毫粗壮直圆，硬度较猪鬃弱，也宜作大笔之毫。其他制作笔尖的材料，如猪鬃以猪颈部的长毛为毫料，多制排笔和漆笔，或兼掺其他毫用，也可作抓笔毫。
胎毛笔是用婴儿第一次理发剪下的头发作毛笔的原料，因为婴儿的胎发发质细柔，锋颖尖，可聚而成笔尖。用婴儿胎发制笔，古而有之。
《江宁府志》里说：“南朝有姥，善作笔，萧子云常用之，笔心用胎发。”
唐代诗僧齐己也有“内唯胎发外秋毫，绿玉新裁管束牢”的诗句传世。
可以明显的看出胎发笔使用的迹象。现在，泾县宣纸厂等毛笔厂等都重新开始设计制造失传已久的古法胎毫笔。这种笔以嫩羊毫为柱，以婴儿胎发为被制作而成，书写起来柔软异常，易于挥洒。这种胎毛笔也颇受一些新生儿父母的欢迎，现今一些年轻父母，将婴儿第一次理发师剪下的头发作为毛笔的原料，请笔厂加工成毛笔，可作单支，也可作双支，笔杆上刻存孩子的姓名、性别、籍贯、出生年月、双亲姓名和对孩子的寄语，以及一些吉祥语等，有的还刻有纹饰，成为很有意义的纪念品。
胎发笔用植物纤维制成的笔头也是相当特别的。这类毛笔中，首推茅笔。这种笔的制作是把茅草锤细，取其草茎扎束而成，相传为明代陈献章所创作。陈献章，字公甫，号山居，广东新会人，居住在白沙村，因此世称白沙先生。
黄佐的《广州人物传》中记载，献章“尝束毛代笔，人争效之，谓之茅笔”。
白沙茅笔在今广东尚有制造，有大小数种。其他用植物纤维制成的笔头还有滕笔、竹笔、荻笔以及木笔、竹丝笔和荆笔等，它们在历史中也都有过记载。
总而言之，在毛笔数千年的发展历史中，制作笔头的材料可以说是形形色色不下百种，除上下文曾提及的，还有麝毛、狸毛、鼠须、虎毛、猩猩毛、鸭毛、獭毛、鸢毛、雉毛、人须等。另外也偶尔见一些千奇百怪的材料，如虎仆，据《博物志》中记载，虎仆是一种小野兽，形状类似于狸，善于爬树，皮毛斑似豹，用它的尾巴上的毛制笔，毛笔劲健而有力。又如貂鼠，明代臧晋叔曾委托制笔匠人用貂鼠毛制作毛笔，这种毛笔写起字来圆润劲健，但稍觉肥笨。由此可见，一支小小的毛笔中蕴含了多少新意和智慧。
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